1891年12月21日，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校（现译名为美国春田大学，Springfield College）体育教师詹姆士·奈史密斯发明 [2]  。1896年，篮球运动传入中国天津，并且2002年姚明以状元的身份入选NBA，开启了中国篮球新的狂潮。

1904年，圣路易斯奥运会上第1次进行了篮球表演赛。1936年，篮球在柏林奥运会中被列为正式比赛项目 [1]  。1992年，巴塞罗那奥运会开始，职业选手可以参加奥运会篮球比赛 [1-2]  。

主要的国际性篮球组织是成立于1932年总部设在瑞士日内瓦的国际篮球联合会（国际业余篮球联合会）。

当今世界篮球水平最高的联赛是美国男子篮球职业联赛（NBA）比赛。

代表中国的水平最高的联赛是中国职业篮球联赛（CBA）比赛。